地质年代表
　　　　

　　早在200多年前的18世纪，科学家就发现古生物化石的面貌能够最好地反映地层系统的新老顺序。地层层位越高，所保存的化石与现代生物的面貌越接近；地层层位越低，所保存的化石与现代生物的面貌相差越大，低等生物的成分却越多。根据这种现象，并结合地层学的"层序律"，即较地的地层层位形成的时间较早，较高的地层层位形成的时间较晚，科学家得出了相对地质年代的概念。到了19世纪，地质学家已经基本上完成了地层系统的建立，并提出了与地层系统相对应的地质年代表，将地质年代分成了几个代，每个代下面再分为几个纪，每个纪下面又分为几个世。

　　地层系统和地质年代表的建立主要依据的是古生物进化发展的阶段。古生物面貌以海洋无脊椎动物和高等藻类为主，并以低等脊椎动物无颌类和高等植物裸蕨类的出现为特征的一个时间段被称为早古生代；古生物面貌以海洋无脊椎动物为主，脊椎动物由水域向陆地侵入（从出现在早古生代的无颌类逐步进化出鱼类（如总鳍鱼）、两栖动物（如坚头类）和原始爬行动物（如兽形类）的过程），同时植物征服陆地（由裸蕨逐步进化出蕨类、种子蕨类和原始裸子植物的过程）的阶段被称为晚古生代；接下来，爬行动物中的恐龙异常繁盛，裸子植物大发展，同时哺乳动物、鸟类和被子植物出现的阶段被称为中生代；最后，恐龙大灭绝之后哺乳动物和被子植物大发展的阶段被称为新生代。

　　过去，在寒武纪之前的地层中发现的化石极少，有些科学家按照岩层的变质程度把其年代又划分出元古代、太古代和冥古代。这样的地质年代表最初只能反映地层年代的相对早晚，所代表的地层和古生物年龄就叫做“相对地质年代”。

　　到了21世纪之初，科学家开始用测定岩石中放射性同位素蜕变产物的方法测定岩石形成的地质时间，用这种方法测定的年代成为“绝对地质年代”。现在，科学家已经对大量已知相对年代的岩层进行了绝对年龄的测定，明确了各个相对地质年代的具体时间段，从而使地质时间的概